Роман раскрывает один из наиболее темных и запутанных эпизодов европейской истории второй половины XIX века, когда политики Франции и Англии попытались посадить на пошатнувшийся под ударами республиканских сил мексиканский трон Максимилиана Габсбурга и его супругу, дочь бельгийского короля Леопольда, Шарлотту