Автор рассматривает развитие церковной живописи, начиная с римских катакомб, мозаики, скульптуры, а заканчивает подробнейшим обзором древнерусского иконного дела. Покровский обращает внимание читателей на памятники мемориального искусства - саркофаги, надгробия

Без изучения путей музыкальной культуры XVIII века мы многого не поймем в творчестве XIХ века; без изучения первых ученических опытов творчества не уясним исторического значения значения его ярких образцов. В этом - актуальность, в этом исторический интерес изучения русской музыкальной культуры до XIХ века, несмотря на ее, быть может, и не такое уже большое абсолютное значение, несмотря на ее ученичество и отсутствие особенно крупных и ярких произведений музыкального искусства

Публицистические статьи Щедрина насыщены художественными элементами и цитатами. Видное место занимают в них сравнения общественно-политических событий с явлениями искусства, а общественно-политических деятелей - с героями литературы и театра. Рассыпанные здесь художественные цитаты и ссылки помогают уяснить себе некоторые стороны во взглядах Салтыкова-Щедрина на искусство, глубже понять природу и значение литературных образов в эпоху их возникновения и в последующие времена