La Renaissance italienne ne se limitait pas à des peintures sublimes et à une architecture luxueuse. Machiavel décrit l'Italie comme une victime de complots, de luttes de pouvoir et de conflits de passions et d'intérêts. Écrit en exil en 1513, Machiavel dédie ce livre à Laurent de Médicis pour l'aider à comprendre ses devoirs et responsabilités de souverain : réconcilier le peuple, bénéficier du soutien des puissants et œuvrer à sa prospérité et à celle de l'État