Вначале газета "День литературы" выходила как ежемесячное приложение к газете "Завтра", а независимым изданием стала в мае 1997 года, когда вышел пробный номер.

Публикует произведения представителей народов бывшего СССР, продолжая традиции истории литературы советского периода; отображает многообразие русскоязычной литературы России и стран ближнего и дальнего зарубежья, а также знакомит русскоязычную аудиторию с переводами избранных произведений с языков бывших республик. Основан в марте 1939 года как альманах, с 1955 преобразован в журнал. До 1990 года - орган Союза писателей СССР, с 1991 - частное издание. Издается переводная версия - Russian Studies in Literature (ISSN 1061-1975 (Print); ISSN 1944-7167 (Online) - с 1991 года, Soviet Studies in Literature (ISSN 0038-5875) - с 1962 по 1991 год.