Публикует статьи, посвящённые теории и истории литературы, критике и библиографии, а также хронике литературных событий. Ставит своей задачей максимально полное и объективное освещение современного состояния русской литературы и культуры, пересмотр устарелых категорий и клише отечественного литературоведения, осмысление проблем русской литературы в широком мировом культурном контексте.

Основные направления: современная проза и патриотическая публицистика. Журнал является своеобразным перекрестком между кино и литературой. Публикует наиболее значительные текущие сценарии, а также большое разнообразие материалов: прозу, мемуары, письма, критические статьи. Предшественником журнала был альманах «Год …», выходивший в 1933—1937 и 1949—1955 от 1 до 4 раз в год, под ежегодно меняющимся названием: от «Год XVI» (1933) до «Год XXXVIII» (1955) (отсчёт лет — от Октябрьской революции). С 1956 альманах выходил под названием «Наш современник» 4-6 раз в год. С 1964 это ежемесячный журнал. Первоначально это был орган Союза писателей СССР, с 1958 — Союза писателей РСФСР[2], с 1992 года одним из учредителей журнала значится Союз писателей России. В журнале существуют разделы: «Проза», «Поэзия», «Очерк и публицистика», «Критика», «Память», публикуются письма читателей.