Публикует статьи, материалы и сообщения, рецензии и библиографические обзоры, отчеты о конференциях и круглых столах по своему научному профилю. Входит в перечень рецензируемых научных изданий, рекомендованных для публикации основных научных результатов диссертаций на соискание ученых степеней доктора и кандидата наук по специальности "Филология", индексируется РИНЦ, Web of Science. Издается с 1946 г., с 1950 по 1955 г. издавался под заглавием "Вестник Московского университета. Серия общественных наук", с 1956 по 1959 г. под заглавием "Вестник Московского университета. Историко-филологическая серия", с 1960 по 1965 г. - "Вестник Московского университета. Серия 7. Филология, журналистика", с 1966 по 1976 г. - "Вестник Московского университета. Серия 10. Филология". Под нынешним заглавием серия издается с 1977 г.

Тематика и специализация журнала: теория и методика обучения и воспитания (иностранный язык); языки народов зарубежных стран (германские языки); языки народов зарубежных стран (романские языки); теоретическая, прикладная и сравнительно-сопоставительная лингвистика; теория и история культуры, искусства; междисциплинарные исследования языка. Входит в перечень ведущих научных журналов, рекомендованных для опубликования результатов диссертаций, а также индексируется Russian Science Citation Index (RSCI). Издается с 1946 г., под нынешним заглавием - с 1998 года.