Особенности исторического развития Мавритании, пережитки колониального прошлого, а также специфические природные условия обусловливают целый ряд трудностей хозяйственного и социального развития, которые республика стремится преодолеть. Традиционные занятия этнически довольно разнообразного населения - скотоводство, в меньшей мере земледелие, а также быстрое развитие горнодобывающей промышленности - определяют лицо экономики, пока еще испытывающей влияние иностранного капитала