Рассказывает о разных гранях холодного мира, об истории криологических исследований, о сегодняшних открытиях ученых, изучающих мир вечной мерзлоты, о практических проблемах инженерной геокриологии и об историко-культурном наследии северных регионов.

До 1996 года журнал был академическим, его выпускало издательство "Наука". С 1996 стал самостоятельным изданием с новым названием "Химия и жизнь - XXI век". С 2003 года журнал обрел электронную версию и с тех пор выходит в двух почти идентичных вариантах: бумажном под названием "Химия и жизнь - XXI век" и электронном - "Химия и жизнь".

Публикует оригинальные статьи, обзоры, краткие сообщения, письма в редакцию, а также статьи в разделах "Свободная трибуна" и "Страничка молодого ученого" по химии процессов, представляющих основу принципиально новых технологий, создаваемых в интересах устойчивого развития, или усовершенствования действующих, сохранения природной среды, экономии ресурсов, энергосбережения. Включен в перечень ведущих рецензируемых научных журналов, рекомендованных для публикаций результатов научных исследований; индексируется в базах данных: Web of Science Сore Collection (Emerging Sources Citation Index), Russian Science Citation Index (RSCI) на платформе Web of Science, РИНЦ.

Предназначен для учителей химии средних общеобразовательных учреждений, преподавателей химии средних специальных и высших учебных заведений, соискателей ученых степеней кандидата и доктора педагогических наук. Публикует материалы, способствующие повышению квалификации учителей, актуализации их научной и методической подготовки, а также статьи, в которых представлены результаты научно-исследовательской деятельности аспирантов и докторантов, соискателей ученых степеней. Индексируется в Российском индексе научного цитирования (РИНЦ).